Las primeras locomotoras de El Oro.

Por Vicente Adum Gilbert.

Esta imagen fue capturada en la ciudad de Machala y apareció publicada originalmente en la “Guía comercial, agrícola e industrial de la república” en el año de 1909.  En dicha obra, la leyenda bajo la foto indica que en ella se muestran “trenes del ferrocarril de El Oro” (1). 

En la fotografía aparecen dos trenes colocados de manera paralela en la intersección entre la vía férrea y la calle Municipalidad, mientras entre ellos, un grupo de hombres vestidos formalmente posa para el fotógrafo.  Las dos locomotoras que tiraban de estos trenes estaban encendidas y accionando sus silbatos al momento en que fue captada la imagen, por lo que una columna de vapor se alzaba sobre cada una de ellas, mientras que el humo salía a bocanadas por las chimeneas de sus calderas.   Los vagones de pasajeros de ambos trenes llevaban sobre sus costados la inscripción “Ferrocarril de El Oro”.

La locomotora de la izquierda, identificada con el número 1 y bautizada como “Machala” (2), fue construida en 1898 por Pittsburgh Locomotive & Car Works (3) (4), compañía de Pennsylvania que había sido fundada en 1865 por el magnate del acero Andrew Carnegie y un socio (5).  Esta máquina, que era de tipo 0-4-4RT y utilizaba leña como combustible, fue la primera locomotora traída para el Ferrocarril de El Oro, además de haber sido la primera en entrar a la ciudad de Machala el 19 de marzo de 1899, procedente de Puerto Bolívar, durante una prueba de la vía en este tramo (6) (2) (4).  Por otro lado, la locomotora número 2, de características técnicas similares a las de la máquina número 1, fue construida en 1905 por ALCO (American Locomotive Company) (7), compañía que fue el resultado de la fusión en 1901 entre Pittsburgh y otros siete fabricantes de locomotoras de Estados Unidos de América (5).  Es necesario aclarar que estas dos locomotoras no fueron las primeras locomotoras del Ecuador, distinción que corresponde a una pequeña locomotora que fue importada en 1872 y que operó en Guayaquil en el ferrocarril que transportaba bañistas desde el centro de la ciudad hasta el estero Salado (8).  Tampoco son las primeras locomotoras del Ferrocarril del Sur (originalmente Ferrocarril de Yaguachi), que fueron fabricadas por Porter (8).

En la fecha en que fue tomada esta fotografía, en la provincia de El Oro existía un ferrocarril con dos ramales.   La línea férrea partía desde el muelle de Puerto Bolívar y pasaba por Machala, ciudad en la que se encontraba la estación central, desde donde continuaba hasta un punto que hasta la actualidad es conocido como “El Cambio”, donde la vía se dividía para llegar a las poblaciones de Pasaje y El Guabo.  El primer ramal en ser construido fue el que llegaba hasta Pasaje, cuyas obras fueron iniciadas en 1892 por el inglés Azael Dana Piper en 1892, quien había sido contratado por la Municipalidad de Machala para el primer tramo del ferrocarril.  Sin embargo, las obras debieron ser suspendidas por falta de fondos, solo para ser reanudas en 1884 bajo la dirección del ingeniero francés Gastón Thoret.  El ferrocarril llegó a Pasaje en 1903, siendo la inauguración oficial el 10 de agosto. Es interesante mencionar que el objetivo final de esta iniciativa ferroviaria era llegar hasta la ciudad de Cuenca, meta que nunca pudo concretarse (6) (2).  El ramal que partía desde El Cambio y llegaba hasta El Guabo fue construido entre 1906 y 1908. Lamentablemente, “este ramal no rindió beneficio por mucho tiempo, pues una desviación del curso del río Jubones destruyó en gran parte […] la vía férrea” (6), quedando así aislada dicha población.

Referencias

1. Compañía «Guía del Ecuador». El Ecuador Guía Comercial Agrícola e Industrial de la República. Guayaquil : s.n., 1909.

2. Paez, Jaime Abel. Pasado de los Ferrocarriles de El Oro. Guayaquil : s.n., 2016.

3. Saunders, Ivan W. Pittsburgh Locomotive & Car Works 18067 – 1902 Index. Brownsville, Pa. : s.n., 1976.

4. Goldsmith, Harold. Pittsburgh Loco. & Car Works.

5. Wikipedia contributors. Pittsburgh Locomotive and Car Works. [En línea] Wikipedia, The Free Encyclopedia., 19 de November de 2020. [Citado el: 7 de January de 2021.] https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Pittsburgh_Locomotive_and_Car_Works&oldid=989448904.

6. Cevallos, Luis F. Los ferrocarriles de El Oro, su desarrollo y posibilidades de mantenimiento propio. Memorias del primer congreso nacional de ferrocarriles. Quito : s.n., 1949.

7. American Locomotive Co. Record of construction numbers.

8. Adum Gilbert, Vicente. Apuntes sobre la historia de las locomotoras a vapor del Ecuador (Trabajo en proceso). Guayaquil : s.n., 2015.